Chez Porsche, une page se tourne. Après plus de vingt ans à sculpter l’identité visuelle de la marque, le légendaire Michael Mauer s’apprête à passer le flambeau. À partir de février 2026, c’est Tobias Sühlmann qui prendra les rênes du design.
Plus qu’un simple changement de nom sur une porte de bureau à Zuffenhausen, cette transition annonce une nouvelle ère stylistique pour l’un des constructeurs les plus emblématiques à l’échelle mondiale. Entre respect d’un héritage colossal et nécessité d’innover, la mission du nouveau venu s’annonce aussi passionnante que complexe. Alors, que nous réserve l’avenir ?
C’est ce que nous allons découvrir ensemble.
Michael Mauer : L’héritage d’une figure emblématique du style
Pour comprendre l’ampleur du défi qui attend Tobias Sühlmann, il faut d’abord mesurer le poids de l’héritage laissé par son prédécesseur. Arrivé en 2004, Michael Mauer n’était pas seulement un designer ; il était le gardien du temple, le quatrième directeur du design après l’illustre Ferdinand Alexander Porsche lui-même.
Moderniser l’icône sans jamais la dénaturer
Le succès le plus éclatant de Mauer réside probablement dans sa capacité à réaliser l’impossible : faire évoluer la Porsche 911 à travers plusieurs générations sans jamais dénaturer son âme. Il a su moderniser ses lignes, intégrer les nouvelles technologies et répondre aux normes de sécurité, tout en préservant cette silhouette emblématique reconnaissable entre mille. Une prouesse d’équilibre qui a maintes fois été saluée par la critique et adorée par les puristes.
L’architecte de l’expansion Porsche
Mais limiter l’œuvre de Michael Mauer à la seule 911 serait réducteur. C’est sous sa direction que Porsche a osé s’aventurer sur de nouveaux territoires, avec une réussite esthétique incontestable. Il est l’artisan de :
- La Panamera, la première berline sportive de la marque.
- L’hypercar hybride 918 Spyder.
- Plus récemment, le Taycan, le premier modèle 100% électrique qui a prouvé qu’une Porsche sans moteur thermique restait une vraie Porsche.
Chacun de ces modèles a su imposer une identité forte tout en s’intégrant parfaitement à la famille.
Une philosophie au-delà de l’automobile
« Une Porsche doit faire appel à tous les sens », aimait-il à répéter. Cette vision a permis à la marque de dépasser son rôle de simple fabricant d’automobiles sportives pour s’affirmer comme un empire du luxe. À 63 ans, il quitte son poste avec une phrase qui ressemble à une passation de pouvoir : « Le design intemporel a besoin à la fois de constance et de nouvelles impulsions. »
La constance, il l’a assurée. Les nouvelles impulsions, ce sera désormais le rôle de son successeur.
Tobias Sühlmann : Un nouveau coup de crayon audacieux
Le profil de Tobias Sühlmann, 46 ans, suscite à la fois confiance et curiosité. Loin d’être un inconnu, il arrive avec une réputation solide et un parcours qui l’a manifestement bien préparé à cette fonction. Comme Mauer, il est diplômé de la renommée université de design de Pforzheim, un gage de culture automobile allemande.
Un parcours d’exception dans le luxe automobile
Sa carrière est une véritable immersion au sein des plus grandes enseignes. Après avoir fait ses armes chez Volkswagen dès 2005, il a côtoyé l’ultra-luxe chez Bugatti et Aston Martin. C’est surtout chez Bentley qu’il a marqué de son empreinte, contribuant notamment au design remarquable de la Batur, un coupé exclusif et audacieux.
Avant d’être appelé par Porsche, il occupait depuis septembre 2023 le poste de Directeur du Design chez McLaren, le spécialiste britannique des supercars. Une expérience qui lui confère une compréhension approfondie des codes de la performance extrême.
Plus qu’un designer, un allié stratégique
Un point significatif rend cette nomination encore plus intéressante. À Stuttgart, Sühlmann retrouve Michael Leiters, le nouveau président du directoire de Porsche… qui n’est autre que son ancien patron chez McLaren. Cette complicité professionnelle préexistante est un atout majeur.
Elle suggère une vision partagée et pourrait favoriser des décisions plus audacieuses. Michael Leiters ne cache pas son enthousiasme : « Avec son expérience dans la conception de voitures de sport et de supercars, il affinera le profil de Porsche ».
Quel avenir pour le design Porsche ?
Chacun se demande désormais : à quoi ressembleront les Porsche de demain ? Tobias Sühlmann se retrouve face à un vaste champ d’opportunités, mais aussi à des espoirs considérables.
L’éternel dilemme : Respect de l’héritage ou audace moderne ?
Le nouveau directeur du design devra naviguer avec finesse entre deux courants. D’un côté, préserver l’ADN Porsche, incarné par une 911 qui restera, à n’en pas douter, intouchable dans ses principes essentiels. De l’autre, injecter la dose de fraîcheur et de modernité nécessaire pour que la marque continue de surprendre et de séduire une nouvelle clientèle.
Sa mission consistera à redéfinir l’essence de Porsche au XXIe siècle, face à l’électrification et aux nouvelles mobilités.
Des projets concrets déjà en perspective
Il ne débute pas sa mission sur une page blanche. Plusieurs projets majeurs l’attendent déjà. On parle notamment d’un grand SUV à trois rangées, positionné au-dessus du Cayenne, qui représentera un enjeu de design pour conserver l’élégance sportive de la marque sur un tel gabarit.
Un crossover thermique, destiné à prendre la relève du Macan essence, est également à l’étude pour 2028. Le retour de moteurs six cylindres en ligne pourraient également impacter le design des futures sportives.
Si la 911 est sacrée, le reste de la gamme pourrait connaître une évolution plus marquée. Fort de son expérience chez Bentley et McLaren, où il a dessiné des voitures aux lignes très affirmées, on peut s’attendre à ce que Sühlmann apporte une touche plus sculpturale et peut-être plus agressive à certains modèles, tout en conservant la pureté et l’efficacité, si caractéristiques de Porsche.
En somme, l’arrivée de Tobias Sühlmann marque non pas une rupture, mais l’ouverture d’un nouveau chapitre exaltant. Il apporte avec lui une culture du design de supercar et une vision moderne qui, alliées à la stratégie de son complice Michael Leiters, pourraient bien redéfinir les contours du luxe sportif. La tâche est vaste, mais le talent est indéniable.
Le futur du design Porsche est entre de bonnes mains, et l’impatience est grande de découvrir les premières esquisses.
Et vous, qu’attendez-vous du futur style Porsche ? Plus de tradition ou une touche de modernité audacieuse ?